След ракеты на закате

Пояснение: Этот великолепный вид плывущего по вечернему небу и закручивающегося следа ракеты, освещенного ярким светом заходящего Солнца и бледным сиянием восходящей Луны, можно было увидеть около Райтвуда в Калифорнии, США 19 сентября, за четыре дня до осеннего равноденствия. Цифровое изображение было получено с помощью телеобъектива, направленного на запад, в Обсерватории Столовая гора. Во время экспозиции твердотопливная ракета Минутмен III была уже далеко за пределами поля зрения. Запущенная с базы ВВС США Ванденберг, она несла пробный груз на тысячи миль над Тихим океаном. Красно-оранжевый свет заходящего Солнца окрашивает верхнюю часть следа ракеты в еще более насыщенные цвета. Нижняя часть следа, под линией заката, слабо освещена с востока почти полной Луной. В верхней части следа видно все еще освещенное Солнцем яркое размытое облако – результат разделения ступеней ракеты. Его края окрашены во все цвета радуги из-за преломления света в кристаллах льда, образовавшихся на большой высоте в струе выброшенного ракетой газа. Астроном Джеймс Янг заметил, что облако похоже на белого голубя, летящего по небу справа налево.